大家都知道脑细胞在脑中风后，短时间内会坏死。此时可谓「分秒必争」，救得几多脑细胞得几多。而近年医疗资讯发达，很多人都听过什麽中风后「黄金三小时」的口号，非常浅白易明，但为什麽是「三小时」呢？这适用于什麽类型的中风呢？如果病人中风后超过「三小时」又怎麽办？

「黄金三小时」这句说话主要是针对患「缺血性中风」(Thrombotic stroke即塞血管) 的病人。病人的脑血管因「粥样硬化」而管道收窄，再加上在血液中「突如其来」的血块(血栓) 而引致脑血管全栓塞。受影响的脑细胞理论上会在数分钟内死亡，其实际时间是乎相关的脑细胞是否有其他血管(collateral vessels) 辅助供血，以至能延长缺血忍耐时间。

临床中风研究在九十年代发现，以一种药物( Tissue Plasminogen Activator简称tPA) 作静脉溶栓(i.v. thrombolysis)可以有效地治疗因脑血管栓塞所引起的缺血性中风。临床数据指出tPA能有助「溶去」栓塞着脑血管的血块，使血液再次流通，避免脑细胞受损。研究结论是病人接受tPA治疗后第三十天比对照组的病人有较好的康复。不过，较好结果的过案只限于在中风后三小时内接受tPA静脉注射，至于「超过时限」的病人却不比对照组病人有明显的好转，而且并发症如脑出血的机会也会提高！此乃所谓「黄金三小时」的医学根据。要补充一点的是，以tPA作静脉溶栓并不适用于出血性中风、或已经在脑扫描上有大幅度脑细胞坏死(脑梗塞 cerebral infarction ) 、或血压不稳和凝血功能有障碍的病人上。

在实际环境来说，病人有着中风的病徵如头昏、手脚突发性麻痺无力、说话不清等来求医。脑科医生会即时作临床评估﹕首先会判断病人是否会是中风，接着尝试确定当下距离中风始发作的时间，用有效率的时间记录病人的神经系统病徵，随后作适当的验血和脑扫描(理论上应包括电脑扫描和脑磁力共掁) ，最后由脑科医生决定病人是否适合作tPA静脉溶栓治疗。其实要「溶解」血栓块并不只是透过静脉注射，还可以用血管介入方法作机械溶栓 ( mechanical thrombolysis ) ﹔医生会在X光室内将导管放入血管，到达栓塞着血管的血块，然后透过导管在血块内局部注射tPA 或用机械式的微细工具将血块「取出」。其目的同样是将栓塞着的血管「打通」，使血液再流通。

近年随着医疗科技的进步，「黄金三小时」这句口号经已改写。新英伦医学期刋( New England Journal of Medicine ) 在2008年发表了一篇研究报告，指出tPA静脉溶栓治疗 ( iv thrombolysis ) 已延长了有效时限至4.5小时，可谓「黄金四个半小时」！这研究相当重要，因这意味着会有更多病人可能「赶及」接受治疗，令中风的影响减到最底。

后记: 其实什麽三小时、四个半小时、甚至八小时的时限并不是绝对性的。脑科医生所面对的病人每一个都不一样，在治理上要考虑的因素并不只是时间，还要顾及病者已往的病历、病人实际临床情况和家人意愿等重要因素。而医治病人的方案并不限于「溶血」(无论静脉溶栓治疗或机械溶栓) ，适当的脑外科手术和中风后复康治疗也是医生会採用的「武器」！

撰文：神经外科 熊伟民医生