甲状腺癌是一种常见的癌症，每年有大约800-900位病人新增确诊甲状腺癌。高分化性甲状腺癌（well-differentiated thyroid cancer），包括乳头状甲状腺癌（papillary thyroid cancer）和滤泡状甲状腺癌（Follicular thyroid cancer），佔甲状腺癌中超过9成。它们被喻为其中一种最善良的癌症。比较其他癌症，如肺癌，乳癌和肠癌，它生长速度比较缓慢，及早发现，转移和扩散一般不太严重。就算有扩散情况，也有一套有效的治疗计划把癌症处理好。

经过甲状腺手术和放射同位素碘治疗，甲状腺癌的治愈率很高，而死亡个案亦属少数。如乳头状肿瘤少於一厘米，它会被称为甲状腺乳头状微小癌（Papillary thyroid microcarcinoma），这种癌症更是风险最低的一类。正因如此，日本学者在10年多前提出乳头状微小癌不用做手术切除，只观察的可行性。经过10年的密切监察，1,000多名乳头状微小癌的患者只有8%需要做手术，当中2.3%出现肿瘤明显增生长大，另有0.5%出现局部淋巴转移。这些病人虽然在肿瘤出现变化后才进行手术把肿瘤切除，但他们仍可根治癌症。在1,000个病例中，并没有病人因而出现远处转移或死亡的情况。这证明不动手术而主动监察（active surveillance）定时检查是治疗微小癌的一个可行的方案。

但不是所有乳头状微小癌都适合主动监察，笔者曾诊治过病人有身体多处癌症扩散，经检查后才发现源头来自一个少於一厘米的甲状腺微小癌，也有患者因微小癌侵蚀喉返神经（Recurrent Laryngeal Nerve）导致永久声沙。
在採纳主动监测方案前，甲状腺医生需要透过检查，细心分辨出箇中高风险个案，避免他们因延误治疗而引发不良的后遗症。 

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